小児の中耳炎とは

中耳炎は、約8割の子どもが3歳までに一度は経験するといわれているほど子どもに多く発症する病気です。これは、子どもの耳管が発育途上にあり、大人よりも太くて短くなだらかなせいで、病原体が中耳へと侵入しやすい状態にあるからです。乳幼児期の子どもの場合は、耳に異常があることを周囲にうまく伝えられないので、保護者の方が耳の様子に気をつけてあげる必要があります。

中耳炎の原因

小児は免疫力が低いにも関わらず、保育園や幼稚園などでお互い触れ合う機会も多く、唾液や鼻汁を介して細菌やウイルスに感染しやすい環境にあります。そのため、風邪をひくことも多くなります。結果として保育園児や幼稚園児は中耳炎の頻度が高くなります。起炎菌は上気道炎と同じく、「肺炎球菌」「インフルエンザ菌」「モラクセラ」が多くなります。中耳炎は3歳までに85％の子どもが一度は罹患するといわれています。また、治る過程で滲出性中耳炎に移行することも少なくありません。 中耳炎が小児に多いのには解剖的理由もあります。小児の耳管は大人よりも短く水平で、鼻や喉で増殖した細菌やウイルスが侵入しやすくなっています。また、耳管機能も未熟で防御が弱くなっていることも一因です。

中耳炎の症状

子どもの耳管は、成人の耳管と比べると太くて短く、さらに耳管の角度が成人は約45度の傾斜に対し、子どもはほぼ水平に近いので、細菌などが中耳に侵入しやすくなっています。そのため、保護者の方は子どもが、風邪が長引いて鼻水が長く続くときは、細菌の混合感染から中耳炎を合併する可能性があることを注意してあげましょう。

中耳炎の治療

小さな子どもに対しては【小児急性中耳炎診療ガイドライン】にしたがって治療を行います。子どもの中耳炎は繰り返すことも多いので抗生剤の治療が長引くこともあります。 痛みや発熱が解消しても中耳炎が完治したとは判断できず、医師に鼓膜を診せて治癒したかどうか診断を受けるようにして下さい。 近年、子どもの中耳炎の治療で抗生剤がききにくい耐性菌が原因となるケースも報告されております。治療を行ってもなかなか治らない、耳漏（みみだれ）が改善しない難治性の耐性菌が原因の場合は、「肺炎球菌迅速検査」や「細菌培養検査」を行い、耐性菌などを考慮した抗生剤の選択をしています。

中耳炎の予防

中耳炎では鼻水が原因で病原体が中耳へと感染します。 子どもがまだ幼い場合には、保護者の方が鼻をかむ方法を教えてあげたり、市販されている吸引器などを用いて鼻水を吸い取ってあげるようなことも重要となります。 粘り気が強い鼻水の場合は自宅の吸引器では取りきれない場合もありますので、その際は鼻処置のための受診をお勧めします。

治りにくい中耳炎について

前程として、2歳未満の乳幼児は抵抗力が弱いことも中耳炎を反復しやすい原因といえます。なお、最近では抗生剤が効きにくい耐性菌が原因で中耳炎を発症する場合も多く、適正に抗生剤が投与されていないと中耳炎が反復し、治療が長引いてしまうこともあります。